10/14/2013

NORTH COUNTRY ENDURANCE CHALLENGE 2013



Il y avait deux super courses dans le monde élargi des courses d'aventure le 7 septembre dernier: La classique Rogaine Laurentides à Morin-Heights offrait un 8h ou un 24h et le North Country Endurance Challenge à Colebrook dans le New Hampshire. Le North Country Endurance Challenge (NCEC) est une course multisport en montagne inaugurée en 2012 où les étapes de kayak/surfski, course sur sentiers et vélo de montagne s’enchaînent sur un parcours balisé. L'épreuve peut se faire en équipe (relais à deux personnes ou plus) ou en solo. Il y a deux parcours offerts: le sprint sur 50km et 1400m de dénivelé positif, et le parcours complet de 100km avec plus de 2100m de dénivelé positif.

Les deux courses ont beaucoup de valeur pour un raideur et navigateur, alors ce fut une décision déchirante. Mes coéquipiers habituels n'étant pas disponibles pour la rogaine de 24h, combiné à l'envi de tenter ma chance à nouveau après ma 3e place de l'an dernier et les bourses en jeux ont fait pencher la balance vers le NCEC! J'étais donc de retour pour une 2e année en solo sur le long parcours et j'espérais bien être en mesure de me battre pour le podium à nouveau, et qui sait peut-être pour la victoire.

Mon bon ami Juan Madrigal (juanmadrigal.ca) m'accompagnait en tant qu'équipier de support de luxe. Juan est un aventurier de longue date et un photographe hors-pair, j'étais donc entre bonnes mains. Son rôle: déplacer mon matériel (nautique-vélo-vêtements-ravito) pour que je puisse passer d'un sport à l'autre et me ravitailler aux zones de transitions.

Voici un survol du parcours qui permet de mieux comprendre le concept du North Country Endurance Challenge:





Programme de la course avec le détail de chaque sections (anglais): http://www.northcountryendurancechallenge.com/Media/RaceProgram.pdf




Vendredi soir
Nous arrivons à l'heure pour le briefing d'avant course où nous sommes accueillis avec un super repas spaghetti et biscuits maison à la caserne de Pittsburg, un déclice. Nous allons ensuite à Ramblewood Cabins & Campground où un super chalet qui nous attend sur le bord du First Connecticut Lake. J'étais bien content d'être sur le bord du lac pour aller essayer (pour la seconde fois à vie... à la frontale) le Epic V12 que j'ai pu avoir avec Kayak idéal. J'avais déjà essayé ce 'missile' et c'est définitivement un surfski pour pagayeur avertis. Je suis sans doute un bon pagayeur mais ce n'est pas ma grande force, et j'allais devoir essayer d'en tirer le plus possible puisque Jason Urckfitz (gagnant de l'an dernier) s'alignait avec un Epic V10 Ultra - également un super bolide. La soirée se déroule vite et je réussi à aller me coucher vers 12:30.




Samedi
0400: Debout pour le petit dej, on vide la place en vitesse et on quitte vers le départ qui est situé sur une magnifique propriété privée sur le bord du First Connecticut Lake. Dommage qu'on ait pu profiter du super chalet que quelques heures! Arrivés sur place, je vais me réchauffer un peu avec mon cheval sauvage... Je devrais m'en sortir mais ce ne sera pas facile à manier. La journée s'annonce superbe et le lever du soleil est à couper le souffle.







0630: Le départ en masse est donné dans le décor magnifique du First Connecticut Lake. Nous nous déttachons rapidement à l'avant. Jason va très vite, je m'accroche déjà, on passe la bouée qui marque le virage vers l'ouest et je suis déjà un peu derrière. Ce sera difficile... mon coup de pagaie n'est pas à la hauteur de mon embarcation et je me bats un peu pour rester droit. J'arrive au bout du lac 3e et je pars rapidement sur la 2e section, un trail run vers Lake Francis. Je ne me sens pas top, mais j'ai un rythme correct.






Arrivé à Lake Francis, mon bateau y est mais pas ma super pagaie epic... oups. Je regarde partout, rien, seulement une vieille pagaie droite en aluminium. Je commence à trouver ça un peu moins drôle lorsque j'apperçois Juan qui arrive à grande vitesse... avec ma pagaie! ouf... j'aurai perdu une minute mais au moins j'ai pu repartir avec ma pagaie! Longue histoire courte, elle était restée à la transition précédente à la fin du First Connecticut Lake. Je repars pour une autre séance de domptage avec le V12... j'ai de meilleurs sensations et je reprends Matt Lunt qui m'avait passé à la fin du premier trail run mais Jason et un autre gars sont toujours devant.






J'arrive finalement au bout de Lake Francis pour y laisser le surfski. Je dois alors courir sur quelques centaines de mètres pour arriver à la transition qui est dans un parc dans le petit village de Pittsburg. Je passe rapidement des vêtements mouillés au kit de vélo (malgré plusieurs gens autour... pas de temps de s'en faire avec la peau!). J'ai une bonne transition et je pars enfin sur mon vélo de montagne sur des chemins forestiers vers Clarksville Highlands. Je commence à me faire un peu de soucis puisque je suis un peu derrière et les sections nautiques m'ont couté plus cher que prévue. Et je ne sens pas la réserve que j'ai habituellement... c'est ce qui m'inquiète le plus. J'arrive à la transition #4 (qui n'est pas au même endroit qu'en 2012) pour y laisser mon vélo et repartir à pied, Chad Denning de l'organisation me dit que je suis six minutes derrière et que je n'ai pas à m'en faire. Six minutes c'est effectivement pas beaucoup, mais ce n'est pas rien. Mais il reste beaucoup de course.


Je pars sur le trail run suivant qui doit ultimement mener à Coleman State park. Je suis les flags bleus tel que requis mais soudainement il n'y en a plus. Je continue quelques temps, et toujours rien. Je décide de retourner sur mes pas puisque je semble avoir manqué une intersection. Je fulmine un peu... Sur le retour, j'arrive face avec Matt, qui lui aussi commençait à se demander ce qui se passait. Un instant plus tard, les deux premiers arrivent aussi. Apparemment tout le monde à manqué quelque chose... Nous décidons de continuer en groupe mais rien ne fait du sens. Il ne reste qu'une option: retourner à la transition. Nous y arrivons en peloton puisque sur notre retour nous avons ramasser beaucoup de monde et leur indiquant que ce n'était pas le bon chemin. Une fois à la transition, il devient clair que le marquage était malheureusement erroné au départ de cette section, dommage. Nous repartons alors sur le bon chemin, toujours en peloton. N'ayant pas pris de liquide avec moi la première fois (et Juan n'y étant évidemment plus) je suis un peu limite, et j'espère que ça ne me causera pas trop d'ennui. Ce trail run est composé d'une longue montée sur chemin et ensuite d'une portion sur sentier parfois très boueux. Je me souviens bien de cette portion de l'an dernier. Toujours en peloton, nous commençons à nous détacher de nouveau à l'avant. Matt cours bien et je suis 50m derrière lui au sommet, nous sommes en tête et quelques autres coureurs sont à environ 200m derrière dont Jason. Une fois le sommet passé, un embranchement pourtant bien indiqué nous amène dans la forêt. Je tourne comme prévue, mais Matt n'est pas devant comme je me serais attendu à la voir... Je me concentre sur ma course, et je croise éventuellement quelqu'un en quad qui me dit que je suis premier. Hmm... je me doute alors que Matt a manqué l'intersection précédente.





Arrivé à Coleman State park je suis très content de retrouver mon vélo pour aller vers une des plus belles section de la course, soit celle du Balsams Wilderness. C'est une section que j'affectionne particulièrement, ayant couru à cet endroit à Untamed New England 2009 et 2010. Moi qui n'allais pas super depuis le début, tout se replace une fois sur le vélo et je peux enfin appuyer comme je veux. Je monte l'infernale montée de Sugar Hill qui est située dès le départ et je passe ensuite dans le réseau du Balsams sur de super sentiers.


Fin de cette section et j'arrive au pied de la station de ski du Balsams à pleine vitesse, j'accroche même la table des bénévoles au passage avec mon vélo. Juan m'aide du mieux qu'il peut encore une fois en étalant tout le matériel possiblement nécessaire pour que je n'ai qu'à me servir. Il me dit quelque chose qui me laisse penser que j'ai de l'avance, mais ce n'est pas clair... J'ai une bonne transition, je mets mes souliers de course, prends les bâtons, une bouchée de sandwich et hop je pars vers le sommet de la station de ski. J'emprunte les pistes directement, c'est une dure montée puisque très abrupte mais c'est la ligne directe et je me sens beaucoup mieux, j'arrive à garder un bon rythme et je suis au sommet en moins de temps que je ne l'aurais cru (j'avais perdu du temps sur cette section en 2012). Je regarde derrière en montant, personne... Je commence à me dire que la victoire est peut-être possible... Je cours tout ce que je peux le plus vite possible, je passe au sommet de Table Rock Mountain et j'attaque la descente technique vers Huntington Cascade. Je m'alimente et je bois beaucoup sur ce trail run puisque la prochaine section est la plus difficile de la course avec l'interminable montée vers Kelsey Noth Pass.






Transition #7. Juan me dit que les gars n'étaient pas arrivés à la dernière transition lorsqu'il est parti. J'ai donc une avance intéressante que j'évalue à au moins 10m. Je sais que si je bascule en tête au sommet de Kelsey Notch Pass et que je n'ai personne derrière moi à ce moment là j'ai de très bonnes chances de victoire. Je commence à y penser mais je reste concentré puisque cette section est la plus difficile de la course, avec une montée de près de 8 km. Je me change de souliers et je pars rapidement sur le vélo.




Ça roule bien et j'attaque la montée de Kelsey Notch Pass. Je me rappelle avoir eu un petit passage à vide l'an dernier sur cette montée, mais tout se passe bien et j'arrive à garder un bon rythme. Je regarde derrière moi à l'occasion mais je ne vois personne. J'arrive au sommet et je regarde une dernière fois derrière moi, toujours rien. J'ai soudainement un élan de confiance additionnel. J'attaque la descente, très technique par endroit. J'évalue constamment mon état de fraicheur, je mange le plus que je peux. Je passe rapidement la dernière transition, qui est en fait un ravitaillement puisque je repars de nouveau en vélo pour la dernière portion de la course.


Je dois maintenant assurer la dernière section et rallier l'arrivée. Cette dernière est moins technique que la précédente, il y a deux bonnes montées mais elles me conviennent tout à fait et en peu de temps je me retrouve dans la dernière descente vers Colebrook. Je suis les derniers flags et je passe la ligne d'arrivée sous les acclamations de la des bénévoles et des quelques spectateurs. J'ai gagné le North Country Endurance Challenge ! Wow !





Au final, Jason, Matt et quelques autres (ensembles) ont manqué une intersection dans la section #5. Elle était pourtant bien marquée selon moi puisque nous sommes plusieurs à ne pas l'avoir manqué, donc la gagnante Meghan Smith. Cette section a été annulée et les résultats finaux (sans celle-ci) montrent les temps de Jason et les miens étaient assez similaires. Au final je gagne que par 2 petites minutes! La table est donc mise pour l'an prochain alors que je vais devoir défendre mon titre!






Debrief de course:


À revoir:
  • Sommeil: le manque de sommeil m'a clairement nuit pour les 2 première heures de la course
  • Embarcation: j'aurais mieux fait d'avoir un surfski avec lequel j'étais plus à l'aise que d'apprivoiser une embarcation en route

Les bons coups:
  • La forme: oui ça compte pour beaucoup!
  • Transitions: j'ai pu sauver quelques minutes aux transitions grace à une bonne préparation/exécution avec mon support
  • Une section à la fois: ça ne sert à rien de voir trop loin, je me suis concentré sur la course une section à la fois

Merci à Juan d'avoir embarqué dans cette aventure avec moi! Je n'aurais pu faire ça seul, c'est un vrai travail d'équipe! Et merci pour les super photos!


Merci à Icebreaker Touch Lab Montréal, Suunto Canada, les barres d'énergie Fruit2, Thule, Julbo Eyewear, Nuun hydratation, Untamed New England et Swiftwick de me supporter dans ces aventures!

Félicitations à l'organisation et à tous les participants, au plaisir de vous voir l'an prochain!


Alex
@alexprovo

9/04/2013

HARD BATTLE AT WILDERNESS TRAVERSE 24H

The Wilderness Traverse was once again a race that we didn't want to miss. It was the 4th edition of this 24h race on August 17 2013 and once more there were really strong teams at the start line. The HQ was on a hockey ring in Nobel, Ontario. Quite an unusual place to have a HQ, but in the end, it was just a perfect place for a bunch of dirty and stinky racers.


Gear in action at Wilderness Traverse
Julbo Eyewear Dust - Pipeline

After getting through registration and gear check, Bob Miller gave us the map. It was pretty straight forward course. Three long sections - biking, trekking, paddling at night (probably at night) and then a short trek to the finish. 






The race started at 8:00am with a 6h mountain bike section of about 85 to 90km. Our plan was to use the «dratf» of some of the faster team. It didn't took really long before we realize that it was not a good place to use that strategy. The first two CPs were on a trail under a power line. We did our best to stay with the lead team, but we felt behind in the upper mid-pack rapidly. Fortunately for us, after about 20km we came across a bunch of teams that made us realize that we had passed a turn. Except for a few teams, we were all together once again. We got to CP1 located on the east side of Black lake. Got back on the bike to CP2 a couple hours later. The last 20km of the biking section was not as technical and we got to CP3/TA1 in a good time. Thanks to Joe for drafting and Alex for pulling. 





What a surprise it was when we got to TA1. The volunteers had some ice cream sandwiches for us. A first in AR for sure! After less then 10 minutes we were all ready to trek. Our strategy was to try to use the trail system as much as possible because that is where our team is the strongest. It worked well to get to CP4 as we managed to catch some time on the lead team but unfortunately it is not the way that the Wilderness Traverse is meant to be. Things got complicated for the rest of the trekking section. To be honest, we were a little discouraged when we arrived at CP5 and people beside little William Lake told us that we were 1.5 hours behind the first team. A quick look at the map and we took off. No time to waste, we had another 20km of trekking to do. As Bob Miller told us, the last trekking CP was not as easy as it looked on the map! 




We finally arrive at CP6/TA2 just before it got dark. At least we were happy to get a leg break and jump into the canoes. We also enjoyed the last ray of sun with team Vallée Bras du Nord/Mundial St-Raymond. Even if they were in transition before us, we got on the water before them. We didn't stay in front of them for a long time... After 5-10 minutes of paddling, Jonathan realized that he forgot is race jersey at the transition... so we headed back to pick it up, no choice. We got offered beer by campers on the beach, sadly we had to decline... After about an hour of paddling, we crossed with Vallée Bras du Nord/Mundial St-Raymond once again. They decided to take the shortest paddling line, with some more complicated route finding. As it was dark we chose a slighlty longer but safer paddling route but that choice had to have a downside : 5.5km of portage (at least on trail we used while biking on our way up so we knew it was good for portaging). We even cut across a marsh near the end to resume paddling southwest to CP7 faster. We then went on paddling into the night to CP8/TA3, without seeing any ligths either in front or behind us. In the end, our paddling route choice was a relatively good decision because we never saw anyone before the finish line.

We got to TA3 around 3am. We dropped the paddles and the life jackets and we ran to the finish to a 4th place overall, 3rd coed. We were happy to get to the finish, although a bit bummed by the gap between the winners and ourselves. 

We will get them next time !




Thanks to all the sponsors. Once again, it wouldn't be possible without you. Untamed New England, Clinique du pied Équilbre, THULE, Icebreaker, Nuun hydration, Rollerblade, Osprey packs, Suunto, Fruit2 energy bars, Swiftwick compression socks. Thanks also to Luis Moreira for the amazing shots. Visit Luis site at http://luismoreira.ca/. Thanks to all the volunteers and Barb Campbell and to Bob Miller for designing this course. We had a good time out there.

Congratulations to all participants and thumbs up to Pentathlon des Neiges for their victory over a solid Tecnu in 2nd place. 

Wilderness Traverse race page: http://wildernesstraverse.com/index.php?option=com_content&view=article&id=75&Itemid=78
Race Live coverage page: http://www.untamedne.com/Home/live/RaceCenter.aspx?wt2013
SportIdent time splits: http://wildernesstraverse.com/files/Splits.html

JY

8/16/2013

WINNING RACE THE PHANTOM 40H FOR THE 4TH YEAR IN A ROW


Racers: Alexandre Provost, Nathalie Long, Pascal Laroche, Jonathan Dionne

Race the Phantom is a unique and wild adventure in the beautiful maritimes and we have been toeing the start line every year since 2010. We not only discovered an awesome area over the years, but also made great friends. So we knew for long that we would be back again this year to race hard and happy to see our good friends. This year the race was held in remote Mount Carleton Provincial park. Beside the obvious quality wild racing for 40h at a very affordable price reason we had another good reason to go: we had won the previous 3 editions, and we were hungry for a 4th one!



Gear in action at RTP
Julbo Eyewear Dust - Pipeline

We all slept at Jonathan’s in Québec city on Thursday August 1st and after a very good night of sleep we hit the road early to get to HQ in Mount-Carleton park well ahead of time to get our gear ready and start doing the maps as quickly as possible. We found a nice sheltered area so we were ok to map out the course and get ready even if it was raining.

Note about the map: we were given a 1:50 000 map which is pretty standard in AR. What was interesting and new was that the organizers had been able to put a layer of logging roads on the map, which are everywhere in this area. I was very pleased when I saw and was looking to confirm the accuracy on the terrain.


Racers: Alexandre Provost, Nathalie Long, Pascal Laroche, Jonathan Dionne

What makes Race the Phantom unique as well is the midnight start. It means 2 full night out, even if you speed things up a bit, it is still more of a night race than a day race. Starting a race at midnight is not easy: imagine how you feel when you will go to sleep tonight, well this is the time we were unleashed into the wild. We had a thin hope to sleep 1.5h before the start but we could not do it, I think Nath managed to get a bit of sleep but I just could not lie down as I was too excited to get on with things.

Race layout
Bike 1
TA1 - access to our gear
Trek 1
TA2 - no gear
Canoe on Sisson branch Reservoir
TA3 - no gear
Trek 2
TA4 - access to our gear
Bike 2
TA5 - no gear (but a surprise!)
Trek 3 in Mount Carleton provincial park





The race started as planned at 12:00 on our bikes. It was raining, but not too hard, so it was ok. We too a combination of trails, paved road and logging roads to CP1. It did not took long before we got alone into the night. “Good thing” I remember thinking... as we rather race with no distractions around.


The first leg went very well except one place where we missed an intersection. We realised it pretty quickly though as the direction was not making any sense, and turned back quickly, for a net loss of about 15min. The rest of the ride went well as we rode loging roads and there was not too much elevation gain.

2:43am We got in TA1 first and soon we were on our feet for the first trek. Cycling PEI arrived  as we were leaving, which put some pressure on us. We followed our plan and caught CP3 on the way with a short bushwhack that saw Pascal falling into a mud trap! For the rest of the trek we requested him to hang at the back as the smell had followed him...

4:40am We clocked in at TA2 eager to get in the boat and for our legs to get their first (and only...) break of the race. Pascal was also happy to jump in the Sisson Branch Reservoir for a quick mid body bath... It was still dark so we had to follow the compass attentively heading southwest to CP4 that was located on an island. No need to say we were really happy that we carried our kayak paddles on the previous trek when we started paddling. The alternative would have been canoe paddles, which is significantly slower (and harder).

As Bruno Haché (course designer) had mentioned, there were a lot of logs coming out of the water, so we had to be careful to not get impaled especially close from the shores and islands. We turned off our headlamps on our way out of CP4. The rest of the paddling went well but we took a bit of headwind at some point. We got CP5 + ADV2, and as it was and out and back to TA2-3 we figured we would be able to evaluate the distance/time between us and the next teams. Surprisingly we crossed the first team, either Cycling PEI or Eco-Logical Adventures about 4k from TA3, which gave us confidence for things to come.

The next section was a trek mostly on logging roads for the first part, and we ran most of it. The bushwhack up Moose Mountain was surprisingly of light density, which was very nice!  We crossed path with Cycling PEI and figured they must have not done ADV5 on Sisson Branch Reservoir, so it felt we were slowly building our lead. Now on the way back we punched CP6 and ADV4. We caught up with with Eco-Logical Adventures on the way to ADV4 which was fun.

12:04pm We clocked in at TA4 and took some extra time to get ourselves prepared  for the rest of the race. Having access to our gear we ate some goodish “boulettes”, pringles and pepsi! Our bikes had suffered a bit on the first leg so we made sure they were fine before leaving.

We then embarked on a 9h bike ride with mandatory CPs 7-8-9 and ADV CPs 5-6. Not long after we left the TA the rain started to drill down on us. It was pouring like hell. We sucked it up and just continue our road. We had to pull our jackets at some point for sure. We heard some teams even got hail... epic adventure racing! The ride itself was quite diverse, with a lot of logging roads, a short trek to CP7 that was nicely located on the side of a superb pond, 2 bikewhack including one quite energy consuming after CP8 to get to the road, then some pavement, and logging roads again. ADV5 was some bit%?& to catch, as there was a never ending very steep uphill that eventually made us descent at the bottom of the valley. Nice one Bruno... ADV6 was an out and back from CP9 on a kinda rolling dirt road.

On the way to TA5, the map vs reality differed a bit and we had to count and track a lot to make sure of everything, we did a little uphill detour but in the end we caught up with the right trail. We light up our headlamps half way as we came to a huge logging area and made our way to TA5 relatively straight.



10:20pm We got to TA5 and we had a great surprise: kraft dinner and cold coca-cola! Wow! Totally unexpected happiness! but at first I had mixed emotions because I had carried a pepsi can the whole way since noon for us to pop it during the night... but more coke is always good! We transited relatively quickly given the comfort of the TA and were out at 10:30 on the last trek. into Mount-Carleton Provincial park
The last trek in Mt-Carleton park should have been a highlight of the race and I guess it must have been for many teams... but for us it was somehow the hardest part. The sleepmonsters were slowly catching up with us and It was in pitch dark, so we had no mountain views reward, I’m sure it must have been gorgeous.


The trek was fairly simple with trails leading to all CPs at Mt-Carleton, Mt-Head, Mt-Sagamook and finally Mt-Bailey. Rocks were really slippery to we had to be extra careful. We had a very good pace until Sagamook but somehow slowed down a little (a lot actually) on the way down.  We all had our moments of sleepiness at some point and I remember being close to falling in the creek... Then out of the blue Pascal said “j’commence à m’sentir blé d’inde en ost&...” which can be translated to “I really start to feel like a corn...” Probably not very funny but in the state we were it provided some very good laughs!



We happily crossed the finish line shortly before 6am, cheered by Troy. Jonathan sacrificed himself to collect the last advanced CP... that was located in the Nictau lake... it was close to the shore, so we did not break the 100m rule and encouraged him as he swam under a buoy to pick up a nice and chill can of coca-cola!


We all had a very good race. Pascal and Jonathan supported me was very well with navigation. Nath did great and set a good pace on foot considering she was injured shortly before the race. We all helped each other whenever needed. Every time we made a mistake we reacted promptly and in a constructive way.

The post race award ceremony was as great as it can get, with good food, BBQ and Picaroons beer. We proudly received the coveted NSAR Champs belt buckle flask!




Advanced CPs: to do or not to do... how to decide?
Whenever there is a course that include advanced CPs all along the way teams are forced to take early decisions that can have an important impact on their race. The way we usually figure if we have time or not do advanced CPs is by doing the reversal math when planning the course. We started from the end by evaluating the time required for each sections, including the advanced. That way we knew we had to be at a certain TA or intersection by a certain time to still be able to complete the regular course, which was the most important thing. It’s a bit like a self-induced cut-off. Knowing your average pace per discipline helps a lot when make that kind of assessments. So basically we were going to do the advanced CPs as long as we were meeting those “cut-off”. So as Troy would say...”clear as mud ?







Kudos to Bruno for the course design! Super travail! Nous avons beaucoup aimé le parcours! The navigation challenge was very good, and the CP’s were placed exactly where we expected them to be. It really felt you worked hard for this one! Nice job! And about the map: I think it must have been the best 1:50 000 map in Canadian adventure racing history! It really made a world of difference to have the logging road as it removes the “chance factor” from the outcome of the race. Thanks!  

Thanks to Natural Selection Adventure Racing and all crew and volunteers. Thank you for being there all night long! Best of luck for next year, chances are we’ll be back even for a shorter event!



Congratulations to all participants out there, the race was hard and required a lot of resources. The conditions were very tough, be proud of what you accomplished. Make a gift to your friends and bring them into the fantastic adventure racing world and community.

Thumbs up to Troy for keeping the AR flame lit in the east. We will make our best to support you whenever we can.



Alex